カターレ富山と10年ぶりの対戦！

相手の堅守を崩し、貪欲にゴールを狙っていこう！

レノファ山口FCは4月13日にカターレ富山と対戦する。JリーグYBCルヴァンカップでJ1鹿島アントラーズに勝利したレノファは、試合で得た大きな経験値を引っ提げて、富山県での試合に臨む。

カターレ富山は昨シーズンのJ3を3位で終え、昇格プレーオフを経て11年ぶりにJ2に戻ってきた。レノファと富山の対戦は両チームがJ3にいた2015年以来10年ぶり。同年のJ3は3回戦総当たりのレギュレーションで、レノファが2勝0分1敗と勝ち越している。

富山は2023年シーズンの途中から小田切道治監督が率いる。小田切監督は選手時代に富山のJFLからJ2への昇格に貢献し、監督としてもJ2昇格を果たした。今季のJ2ではリーグ戦8試合でわずか5失点の堅守が際立ち、コンパクトなブロックを築きつつも、ボールには厳しくアタックする守備で相手のクオリティーを下げさせている。

レノファはその堅守を崩していかないといけないが、まずは相手の攻撃をしっかりと抑えたい。注意したいのが前線の碓井聖生（背番号9）だ。ルヴァンカップ1stラウンド1回戦の千葉戦でハットトリックを達成したほか、前節のロアッソ熊本戦も無得点だったとはいえ、前線で攻撃を活性化させた。古巣戦となる14.下堂竜聖は碓井について次のように話して警戒する。

「オールラウンダーというような選手。裏抜けも得意だし、両足でのシュートもあります。ヘディングの身体能力もあります。去年一緒にやっていても良い選手だなと思っていたので、そこで本当にやられないように集中していきたいです」

下堂と碓井の1対1の対決は両サポーターにとっても楽しみなものとなりそうだ。ただ、レノファとしては可能な限り碓井がボールに触れる回数を減らしたい。その点では鹿島戦の経験が生かせそうだ。

というのも、鹿島と富山はフォーメーションが4-4-2または4-2-3-1で、サイドハーフとサイドバックの立ち位置の取り方も似ている部分がある。サイドで起点を作られたり、中央からくさびを通されたりすると危険な場面に直結するが、鹿島戦では素早い対応を継続できた。1失点したもののフィニッシャーのレオ セアラと鈴木 優磨にボールが集まるのを防いだのは大きな成果だ。

富山戦でも下堂と碓井がバトルする前の段階で、しっかりと相手に制限を掛けられれば、不用意に失点することはないだろう。ルヴァンカップにも出ている選手は体力的には大変かもしれないが、サポーターの後押しを受けたハードワークを続けたい。

レノファの攻撃では、クロスボールとセットプレーが得点源になる。富山の堅守は崩しにくく、レノファのアタッカー陣が使えそうな背後のスペースは狭い。どちらかといえば、サイドを愚直に突いたあとにクロスボールを上げ、FWが点で合わせる場面のほうが決定機になりやすい。

リーグ戦前節の愛媛FC戦後に34.古川大悟が「岡庭選手（55.岡庭愁人選手）はピンポイントでクロスを上げてくれる。僕自身はボールに合わせるというよりも、まずは相手との駆け引きに勝つ。そしたらボールは来る」と語っているが、まさにクロス精度とFW陣の駆け引きがものを言う試合になりそうだ。

また、セットプレーは鹿島戦での先制点につながった。10.池上丈二の蹴ったフリーキックにタイミングを合わせた27.小澤亮太は、瞬時の判断で「スルー」だった狙いを変え左足を振り抜いた。富山戦でも相手が堅守であるだけにセットプレーの重要度は高い。チームとして複数のセットプレーの選択肢を持って臨むことになるが、ピッチ内での判断も研ぎ澄ませてゴールを狙いたい。

今季2度目となった3連戦の締めくくりに待つ試合は、レノファが上へと進むために重要な90分間となる。鹿島戦同様にロースコアの展開も想定されるが、ルヴァンカップで得た自信と「もっとやれる」という野心を胸に、全力を注いで前進していこう。現地で、DAZNを通して、あるいはパブリックビューイングで精一杯の声援を送り、勝点3を奪取だ！