首位・水戸と対戦する8月最後のアウェイゲーム！

自信を持ってゲームを進め、勝点3に手を伸ばそう！

夏休み期間のラストマッチがアウェイでの水戸ホーリーホック戦となった。今週末もパブリックビューイングが各地で開催予定で、熱い声援を送って熱い夏のファイナルを勝利で締めくくろう。

対戦相手の水戸は5月からほとんど負け試合がなく、リーグ戦8連勝などで6月には首位に立った。そのまま調子を落とすことなく順位をキープし、前節を終えた段階で2位千葉に勝点4差を付けて順位表のトップに位置する。

キーマンとなっているのが12得点を挙げている渡邉新太（背番号7）で、タイミングよく背後に出たり、ボールを収めて起点になったりと縦横無尽に動く。レノファとの前回対戦でもペナルティーエリア内で縦パスを引き出して先制点を決めている。ただ、レノファは前節、長崎の外国籍選手たちを終盤まで抑えており、水戸のターゲットになる選手にも自信を持って厳しい守備を続けたい。

その渡邉を抑える上でもポイントになるのが水戸のフォーメーションだ。基本は4-4-2で、渡邉と奥田晃也（同44）の2トップという形を採るが、前節の鳥栖戦は後ろを3バックや5バックにし、前線は渡邉の1トップ気味にする対応が見られた。相手の形に合わせた“鳥栖対策”の側面があったと考えられるが、今節はセンターバックの鷹啄トラビスが出場停止ということもあり、採用するシステムが変化する可能性がある。

仮に水戸が3バックにすればレノファのフォーメーションとほぼ同じになる。1対1の局面が増えるが、3バックの脇を49.峰田祐哉、55.岡庭愁人、あるいは8.野寄和哉などが攻略して攻撃の起点を作れるかもしれない。4-4-2であればFW陣のアクションがより重要になる。ボールを呼び込めている9.有田稜や20.河野孝汰、フィジカル面で相手を上回る98.アレフ フィルミーノを生かしてペナルティーエリアの中で勝負したい。

今節は31.草野侑己が契約の関係で出場できないものの、FW陣がゴールに迫る回数は増やさないといけない。相手の守備陣形に読めない部分はあるが、8月28日に26歳になったばかりの9.有田稜は次のように意気込みを語り、誰と組んでもゴールを目指す考えを示した。

「水戸への苦手意識はないです。強度の部分でも自分たちは負けてはいけないと思うので、勝点3を持ち帰りたいです。前から行くということは変えたくないですし、相方が誰であろうとも、先にスコアを動かすということにフォーカスして頑張っていきたいです」

いわゆる「リバウンドメンタリティー」も大事な試合だ。レノファは前節はラストワンプレーで失点して勝点を逃したが、水戸も鳥栖に復帰した酒井宣福に同点ゴールを決められ、土壇場で勝点2を失った。両チームともに最後の失点が手痛く、昇格や残留という目下の目標に向けて足踏みをすることになった。悔しい失点劇からのメンタル面の回復も重要になる。

中山元気監督は「長崎戦はどのように勝つかというイメージを持ちながら戦えていた中でしたので、余計に悔しい部分はある」と振り返った上で、オフ明けの練習から戦術面を細かく植え付けたり、先頭に立って声を出したりして、チームを奮い立たせた。

「こういう状況でも自信を持ってプレーできるかどうか。終わった結果を引きずるのではなく、跳ね返す力が大事になる。水戸戦も勝てるという思いでゲームを迎えられるようにしていきたい。水戸は結果を出すことによってより自信を持ってプレーをしているということが映像からも伝わってくる。そこに勝つにはそれ以上のプレーをしないといけないので、一丸となって前向きにやっていきたい」

前節の試合でできていた良い守備を今節につなげつつ、相手を見ながら隙を突いていきたい試合だ。相手の攻撃を受ける時間も出てくると思われるが、長崎戦でJリーグ通算200試合出場を達成した5.喜岡佳太や古巣対戦となる4.松田佳大を中心にしっかりと守り、そこからのカウンターやFW陣を活かす攻撃でゴールに迫れば、勝機は必ず訪れる！

水戸との対戦成績は7勝5分7敗の五分。首位チームとの対戦から勝点3を呼び込めれば、チームは自分たちがやっているサッカーに自信を深められる。いざ、勝負の8月最終戦。全員の力を結集して戦い、最高の形で秋の巻き返しにつなげていこう！